冷凝器的效果原理是将压缩机排出的高压过热制冷剂蒸气，经过向环境介质放出热量而被冷却、冷凝成为饱满液体，乃至过冷液体。

  水冷式冷凝器用水作冷却介质，带走制冷剂冷凝时放出的热量，有壳管式、套管式和板式换热器等。其间，壳管式冷凝器又分卧式和立式，卧式传热系数高、冷却水用量少、操作办理便利，但对水质要求高；立式冷却流量大、流速高，传热系数较高，笔直装置占地小，对水质要求不高，但耗水量大，易腐蚀，走漏不易发现。

  空气冷却式冷凝器以空气为冷却介质，制冷剂在管内冷凝，空气在管外活动，分空气自在活动和空气强制活动两种。空气自在活动的冷凝器使用空气密度改变带走热量，无风机，噪声小；空气强制活动的冷凝器由带肋片的蛇管组成，需风机，管排数 4-6 排为宜。

  与水冷式比较，在水源足够地，水冷式初出资和运转费低；风冷式因夏日室外气温高，制冷压缩机容量约需增大 15%，但体系组成简略，适用于缺水地。

  水-空气冷却式冷凝器，如蒸腾式冷凝器，以水和空气作冷却介质，水蒸腾时吸收热量使制冷剂蒸气冷凝。其耗水量少，进口空气湿球温度影响大，合适缺水枯燥区域。

  总归，冷凝器经过不同的冷却方法和结构，完成制冷剂蒸气的冷却和冷凝，来确保制冷体系的正常运转。